Experimentos con desinformación de Rusia en Moldavia

Hace mucho que Moldavia está en el punto de mira del Kremlin. Algunos de los elementos del manual que sigue el Kremlin para desestabilizar el país y sabotear su integración en la UE son la presión económica, los chantajes energéticos, la escenificación de protestas y la contaminación general del entorno de información.

Piratas a bordo

A comienzos de verano, gente de Moldavia que veía películas pirateadas en sitios webs un tanto turbios descubrió, entre la publicidad típica de dichos sitios, un vídeo muy atractivo en el que se promocionaba un campamento de verano infantil de naturaleza «militar y patriótica» en Moldavia. El vídeo aseveraba que el Ministerio de Educación moldavo estaba organizando el campamento con el apoyo de la UE y que en él se aprendería a usar armas.

Los medios y canales de Telegram prorrusos más habituales no compartieron el vídeo. Incluso siendo así, un portavoz del Gobierno moldavo declaró inmediatamente que el mensaje era falso. El Ministerio de Educación publicó un comunicado de prensa confirmando que no se estaba organizando ningún tipo de «campamentos militares y patrióticos». El embajador de la UE en la República de Moldavia también desmintió el mensaje.

¿Por qué ahora?

Ahora que el país está a las puertas del periodo electoral, se espera que este tipo de estratagemas sean incluso más frecuentes. Moldavia celebrará elecciones presidenciales y un referéndum de adhesión a la UE el 20 de octubre de 2024. El año que viene tendrán lugar las elecciones al Parlamento.

Su actual presidenta, la proeuropea Maia Sandu, se postula para la reelección. La población podrá expresar su opinión sobre si desean que el país entre en la UE. Por lo tanto, cabe esperar que Moscú intensifique aún más sus ya intensas campañas de desinformación y manipulación. Para Rusia, el país es un auténtico campo de batalla de la información.

El Kremlin y sus agentes de la desinformación han estado aumentando los ataques ante la creciente cooperación entre la UE y Moldavia y ante la ayuda en aras de la resiliencia que la Unión presta al país, a las que se califica como un «indicio de la militarización del país». Según la comunidad de Watchdog.md, la narrativa de que la «integración en la UE arrastraría a Moldavia a la guerra [de Ucrania]» supuso el 10 % de todas las narrativas de tono hostil encontradas durante las primeras semanas de mayo en el espacio informativo moldavo.

Esta narrativa también se difunde desde Moscú. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zajárova, declaró estar preocupada por la actual caída de la tasa de natalidad en Moldavia debida a que los «hombres tienen que participar en entrenamientos militares junto con soldados estadounidenses y rumanos».

Impuesto a las remesas y la inclusión como arma política

Alrededor de esa fecha, la web Newsmaker.md anunció que sus lectores habían denunciado la existencia de otro vídeo, difundido como publicidad en las plataformas de películas piratas, en el que se afirmaba que Moldavia iba a aplicar un impuesto «patriótico» del 10 % sobre las remesas con el fin de cubrir el déficit presupuestario. Una vez más, el portavoz del Gobierno de Moldavia tuvo que desmentir que el vídeo fuese real.

Días más tarde, poco antes de la celebración del Orgullo 2024 de Chisináu del pasado 16 de junio, un tercer vídeo empezaba a interrumpir la películas piratas en esa misma plataforma. Esta vez, el anuncio afirmaba que el Ministerio de Educación estaba promoviendo la «inclusión» en los colegios. En este caso, el uso de la noción de «inclusión» fue un intento evidente de explotar la homofobia para tratar de desacreditar a las autoridades moldavas. El Ministerio de Educación refutó la información e instó a la ciudadanía a informarse mediante fuentes oficiales.

La afirmación de que «la UE obligaría a Moldavia a legalizar lo LGTBQI+» es una de las mayores narrativas de desinformación que las fuerzas pro-Kremlin están promoviendo en el país. Otra falsa afirmación que también está ganando terreno es la de que «la UE está arrastrado a Moldavia a la guerra [de Ucrania]».

¿Qué hay de novedoso?

Los tres vídeos publicados en mayo y junio son de gran calidad técnica. Contienen los emblemas del Ministerio de Educación, una astucia con la que se buscar engañar a la opinión pública.

El hecho de que se difundieran como publicidad en plataformas de películas pirateadas indica que se dirigen a un grupo de población específico, principalmente a gente joven que domina el inglés y las tecnologías de la información, pero que no suele estar interesada en la política. Los autores de los vídeos, además, procuraron evitar plataformas de redes sociales conocidas como Facebook e Instagram, que han empezado a bloquear a agentes de la desinformación, o Telegram, por razones que no están claras.

La táctica de siempre, los sospechosos de siempre: contenido con carga emocional y «el efecto del durmiente»

Que se estén llevando a cabo experimentos con vídeos de alta calidad técnica y en nuevas plataformas no quiere decir que se haya llegado al fin de las «noticias falsas de toda la vida». Hace poco aparecieron dos vídeos sobre la presidenta Maia Sandu. Uno de ellos, que más que un «deep fake» podría considerarse un «cutre fake», se burlaba de la doble nacionalidad de Sandu.

Y en el otro, de mayor calidad técnica, se podía ver una supuesta declaración de la Presidenta afirmando que se iba a reembolsar a todas aquellas personas que hubieran sido víctimas de estafas. La administración presidencial declaró que el vídeo era falso.

Los agentes pro-Kremlin inundan el espacio informativo de publicaciones todos los días. El ministro de Asuntos Exteriores tuvo que negar que Moldavia fuese a requerir un visado a los ciudadanos rusos y el Ministerio de Defensa tuvo que responder a las afirmaciones a Ilan Shor, un oligarca fugitivo condenado en rebeldía a 15 años de prisión por fraude, que aseguraba que el ejército moldavo pasaría supuestamente a estar subordinado a las Fuerzas Armadas rumanas. Como muestra Stopfals.md, una larga lista de canales difundió esta narrativa de desinformación.

Los líderes políticos pro-Moscú son algunos de los «influencers» a los que más recurre el Kremlin en Moldavia. Mediacritica.md ha elaborado una extensa lista de tik-tokers del mundo de la política. Ilan Shor es uno de los más destacados. Tras mudarse a Moscú, lanzó un nuevo bloque político formado por partidos afines a Rusia y continuó promoviendo las narrativas de desinformación del Kremlin. Entre otras, las de que «La UE significa guerra», «[la entrada en] la UE destruirá la agricultura moldava», «la UE conllevará una subida de precios», «Occidente controla el Gobierno de Moldavia» o, más recientemente, la que asegura que «las ONG son agentes de injerencia extranjera».

En la actualidad se investigan varios casos de financiación ilegal de las filiales de Shor y las autoridades están intentando cortar los flujos financieros procedentes de Rusia. La policía fronteriza moldava, por ejemplo, se incautó aproximadamente de 1 millón de euros en efectivo, que algunos partidarios de Shor intentaban llevar de Moscú a Chisináu cuando volvían de un congreso celebrado en Rusia.

Mediante el flujo constante de información falsa o engañosa, se busca definir la agenda política o llevar a que las autoridades públicas adopten una actitud defensiva. Además, esta técnica se sirve del llamado «efecto del durmiente» con el que se trata de conseguir que la opinión pública se crea mensajes de dudosa credibilidad. Si desea saber cómo se saca provecho de este efecto recurriendo a contenido emocional, puede leer este artículo.

Esfuerzos coordinados públicamente visibles

Un análisis reciente de la comunidad de WatchDog.md ha puesto de manifiesto el carácter organizado de las campañas de desinformación de la Federación Rusa. Dichas campañas consisten en la distribución de mensajes por parte de agentes de desinformación del Kremlin presentes en Moldavia y su posterior difusión por la portavoz del Ministerio de Exteriores ruso, Maria Zajárova, o viceversa. La principal finalidad de estas campañas es generar desconfianza, miedo e intranquilidad entre la población insinuando que el Gobierno pro-Occidente está llevando al país a la guerra.

Varias personas, incluidos el expresidente Igor Dodon e Ilan Shor, han respaldado o fortalecido estas narrativas. Una red de canales de Telegram, cuentas de Tik-Tok, sitios webs y medios de comunicación rusos ha difundido ampliamente estos mensajes. Además, se han llegado a enviar cartas de movilización falsas a reservistas, organizar protestas y lanzarse un supuesto movimiento de oposición a la guerra.

El 13 de junio, los Gobiernos de EE. UU., Canadá y Reino Unido advirtieron de que el Kremlin estaba tratando de injerir en las elecciones presidenciales moldavas y el referéndum de adhesión a la UE. Su declaración decía: «Estos agentes rusos usan activamente la desinformación y la propaganda en internet, en la radio y la televisión y en las calles… [para suscitar] críticas contra el Gobierno y el partido político de la actual presidenta moldava e incitar a la gente a protestar». Mientras tanto, los líderes europeos del Consejo Europeo de junio reconfirmaron su apoyo al fortalecimiento de la resiliencia, la seguridad y la estabilidad de Moldavia frente a las actividades desestabilizadoras de Rusia.

A comienzos de junio, Ziarul de Garda se percató de que las páginas oficiales de Facebook e Instagram de Ilan Shor, al que tanto la UE como EE. UU., Canadá y el Reino Unido han impuesto sanciones, estaban bloqueadas, al igual que las de sus colaboradores Marina Tauber, Evghenia Gutul y Alexei Lungu. Meta mencionó que tras una evaluación de su «actividad en internet y fuera de internet», estas cuentas fueron consideradas como «personas u organizaciones peligrosas».

Aun así, la comunidad experta denunció que Ilan Shor y otro oligarca fugitivo sancionado por Canadá, Veaceslav Platon, habían intensificado sus esfuerzos de desinformación en las redes sociales. Solo en junio dedicaron 55 000 euros a difundir mensajes como «Moldavia está controlada por extranjeros» y «Rusia debe ser el socio estratégico de Moldavia».

Y esfuerzos menos visibles

Desde que Facebook bloqueara tales perfiles, se han abierto multitud de páginas nuevas, como «Moldova Culturală Plus» o «Moldova în Media», desde las que se promueven las mismas narrativas falsas. Han aparecido, por ejemplo, vídeos y publicaciones en los que se afirma que, a causa del interés de Moldavia en ser miembro de la UE, han desaparecido decenas de pueblos, han cerrado cientos de colegios y el país habría supuestamente destinado millones de euros al presupuesto de la UE durante los últimos diez años.

El activista y artista Alex Buretz advirtió una explosión de perfiles falsos en Facebook con nombres evidentemente extranjeros. Estos perfiles comentaban y compartían contenido de Shor y su equipo.

El Digital Forensic Research Lab, o DFRLab, del think tank Atlantic Council dio a conocer que había identificado 36 páginas de Facebook no auténticas desde la que se promovían los mensajes antieuropeos de Ilan Shor. La mayoría de estas páginas existen desde hace algún tiempo. A medida que se van acercando las elecciones moldavas, han ido cambiando de nombre de forma casi simultánea para adoptar denominaciones que sugieran vínculos con Moldavia.

Algunas de estas metamorfosis fueron bastante inesperadas. Por ejemplo, en noviembre y diciembre de 2023, respectivamente, Fitness Fanatics Literary Lovers Creative Concepts pasó a ser Acasa in Moldova (en casa en Moldavia) y Green Living Creative Corner Local Love se convirtió en Moldova Pioniera (Moldavia pionera).

Esto mismo ocurrió con más de otras 20 páginas entre noviembre de 2023 y enero de 2024. Según DFRLab, en el día a día, estas páginas comparten contenidos neutrales, pero se sincronizan para difundir campañas pagadas contra la UE. Como cabe esperar, las narrativas habituales postulan que «la UE significa guerra y miedo» y que «Occidente controla Moldavia».

Con las elecciones y el referéndum a menos de tres meses, el ecosistema pro-Kremlin de Moldavia y sus alrededores promete estar incluso más activo. No obstante, tampoco hay duda de que el Gobierno y la sociedad civil pondrán mucho más empeño en vigilar y desmentir la desinformación, así como en prevenir las distintas amenazas híbridas. Estaremos muy pendientes de cómo evoluciona la situación.